Kerajaan Australia mengumumkan cadangan rang undang-undang baharu yang bertujuan menggandakan denda terhadap tindakan menaikkan harga bahan api secara tidak wajar.
Langkah ini dilihat sebagai respons langsung kepada gangguan bekalan global yang berlaku sejak konflik di Iran yang menjejaskan stok bahan api terutama di kawasan luar bandar.
Australia bergantung hampir sepenuhnya kepada import untuk keperluan minyaknya, dengan 84% produk petroleum diperoleh dari luar negara sejak tahun lalu.
Kebergantungan ini menjadikan negara tersebut mudah terdedah kepada gejolak pasaran global.
Kebimbangan terhadap gangguan bekalan telah mencetuskan pembelian panik, sekali gus mendorong permintaan meningkat mendadak di beberapa kawasan walaupun kerajaan menegaskan bekalan masih mencukupi.
Bendahari Jim Chalmers menegaskan bahawa RUU Pindaan Undang-Undang Perbendaharaan 2026 akan memperkenalkan kadar denda sehingga $70 juta bagi syarikat yang terlibat dalam perlakuan palsu, mengelirukan pengguna atau menjalankan aktiviti kartel.
Syarikat tidak boleh lagi menggunakan konflik antarabangsa sebagai alasan menaikkan harga sesuka hati.
Pengumuman ini dibuat susulan siasatan oleh pengawal selia persaingan terhadap beberapa syarikat bahan api utama seperti Ampol, BP, Mobil Oil Australia dan Viva Energy yang dikaitkan dengan amalan anti persaingan.
Keadaan pasaran semakin memburuk apabila lebih 100 stesen minyak di Victoria kehabisan stok, manakala di New South Wales, ratusan stesen menghadapi kekurangan diesel dan petroleum.
Kerajaan Parti Buruh juga mengumumkan tindakan melepaskan stok simpanan petroleum dan diesel domestik serta melonggarkan piawaian kualiti bahan api buat sementara waktu bagi menambah bekalan.
Namun, secara paradoksnya, langkah-langkah ini menunjukkan kerentanan Australia terhadap faktor luaran.
Walau bagaimananpun, kenaikan denda yang tinggi mungkin hanya menambah tekanan kepada syarikat yang sedang bergelut dengan cabaran bekalan global.
