Hakim Mahkamah Perdagangan Antarabangsa Amerika Syarikat pada hari Rabu mengarahkan kerajaan mula memulangkan berbilion dolar kepada pengimport yang sebelum ini membayar tarif yang didapati dikutip secara haram.
Hakim Richard Eaton mengarahkan pihak kerajaan memuktamadkan kos kemasukan berjuta-juta penghantaran barangan ke Amerika Syarikat tanpa mengenakan tarif. Perintah itu turut menetapkan supaya bayaran balik dibuat bersama faedah kepada pengimport yang terlibat.
Dalam sistem perdagangan AS, pengimport biasanya membayar anggaran tarif ketika barangan memasuki negara tersebut. Kos sebenar hanya dimuktamadkan sekitar 314 hari kemudian melalui proses yang ditetapkan.
Melalui arahan baharu itu, agensi Kastam dan Perlindungan Sempadan (CBP) diminta menyelesaikan proses pembubaran tanpa mengenakan tarif yang sebelum ini dinilai. Langkah itu secara automatik akan menghasilkan bayaran balik kepada pengimport.
Hakim Eaton menyatakan bahawa CBP mempunyai keupayaan untuk melaksanakan proses tersebut kerana agensi itu sudah biasa mengeluarkan bayaran balik apabila pengimport membayar lebih daripada jumlah duti sebenar.
Beliau turut menetapkan satu lagi perbicaraan pada hari Jumaat bagi mendapatkan perkembangan terkini mengenai pelan pembayaran balik yang akan dilaksanakan oleh CBP.
Namun begitu, pihak CBP memaklumkan dalam pemfailan mahkamah bahawa skala tugas tersebut adalah luar biasa besar. Agensi itu perlu menilai lebih daripada 70 juta rekod kemasukan barangan, yang mungkin memerlukan semakan manual dalam banyak kes.
Dalam pemfailan lain, CBP turut menyatakan mereka mungkin memerlukan sehingga empat bulan untuk menilai pilihan terbaik bagi melaksanakan proses pembayaran balik itu.
Kes ini berkait rapat dengan keputusan Mahkamah Agung AS bulan lalu yang memutuskan bahawa sebahagian tarif yang dikenakan di bawah Akta Kuasa Ekonomi Kecemasan Antarabangsa (IEEPA) adalah tidak sah.
Sepanjang tempoh pelaksanaan dasar perdagangan tersebut, kerajaan AS dianggarkan telah mengutip lebih daripada $130 bilion dalam bentuk tarif yang kini dianggap dikutip secara tidak sah.
Perintah mahkamah ini dikeluarkan dalam kes yang difailkan oleh syarikat Atmus Filtration, yang memaklumkan bahawa mereka telah membayar kira-kira $11 juta dalam tarif yang didakwa tidak sah.
Kes Atmus merupakan salah satu daripada kira-kira 2,000 saman yang telah difailkan oleh syarikat dan pengimport di Mahkamah Perdagangan Antarabangsa bagi menuntut bayaran balik tarif tersebut.
Hakim Eaton menyatakan mahkamah tidak bercadang mendengar setiap kes secara berasingan, sebaliknya mahu mewujudkan satu mekanisme yang membolehkan pengimport membuat tuntutan bayaran balik secara lebih sistematik.
Secara keseluruhan, lebih daripada 300,000 pengimport dilaporkan telah membayar tarif tersebut. Sebahagian besar daripada mereka adalah syarikat kecil yang berharap proses bayaran balik dapat dilaksanakan melalui sistem yang mudah dan kos rendah.
Peguam perdagangan turut menyatakan bahawa tiada halangan besar bagi CBP untuk mengeluarkan bayaran balik tersebut jika sistem sedia ada digunakan dengan berkesan.
