Arab Saudi mengumumkan penemuan sekitar 110 juta tan bahan mentah yang mengandungi kepekatan uranium di wilayah Madinah.
Penemuan besar itu diumumkan Menteri Tenaga Arab Saudi ketika menghadiri Persidangan Agung Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA) di Vienna pada Isnin.
110 Juta Tan Jadi Perhatian Dunia
Jumlah 110 juta tan tersebut merujuk kepada bahan mentah yang mengandungi uranium, bukannya 110 juta tan uranium tulen.
Namun, skala penemuan itu tetap menarik perhatian kerana uranium merupakan bahan penting untuk industri tenaga nuklear.
Jika sebahagian daripada sumber tersebut boleh diekstrak secara ekonomik, ia berpotensi menjadi aset strategik kepada Arab Saudi.
Saudi Mula Bina Kuasa Nuklear
Penemuan ini hadir ketika Arab Saudi sedang berusaha membangunkan industri tenaga nuklear sendiri.
Riyadh mahu mempelbagaikan sumber tenaga negara dan mengurangkan kebergantungan kepada minyak sebagai tonggak utama sistem tenaga pada masa depan.
Sumber uranium domestik boleh menjadi sebahagian daripada rantaian bekalan tersebut jika proses penerokaan dan penilaian seterusnya mengesahkan nilai komersialnya.
Madinah Kini Jadi Tumpuan
Lokasi penemuan di Madinah menjadikan perkembangan ini lebih mencuri perhatian dunia.
Bagaimanapun, angka 110 juta tan tidak boleh terus dianggap sebagai jumlah rizab uranium yang boleh digunakan. Kandungan uranium sebenar, tahap kepekatan dan kos untuk mengekstraknya masih menjadi faktor penting.
Penilaian lanjut diperlukan sebelum mengetahui sejauh mana penemuan ini benar benar boleh menyokong industri nuklear Saudi.
Saudi Boleh Jadi Kuasa Tenaga Baharu?
Selama ini, kekuatan tenaga Arab Saudi sangat sinonim dengan minyak.
Penemuan uranium berskala besar ini menambah satu lagi dimensi kepada strategi tenaga negara, terutama ketika Riyadh cuba membina ekonomi yang lebih pelbagai.
Jika sumber tersebut berjaya dibangunkan, Saudi berpotensi mempunyai peranan lebih besar dalam rantaian tenaga nuklear global selain kekal sebagai antara pemain minyak terbesar dunia.
