Timor-Leste secara rasmi diterima sebagai ahli ke-11 ASEAN melalui perjanjian yang ditandatangani pada sidang kemuncak ke-47 organisasi itu di Kuala Lumpur, menandakan penggabungan sebenar negara itu dalam komuniti serantau sejak pemohonannya bermula pada tahun 2011.
Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim yang memegang kerusi pusingan sebagai Pengerusi ASEAN 2025, menyifatkan penyertaan Timor-Leste sebagai “melengkapkan keluarga ASEAN” dan memperkukuh semangat kesatuan serta perpaduan rantau.
Dalam kenyataannya, Anwar menyeru Timor-Leste agar bersama berganding bahu membangunkan ASEAN yang inklusif dan mampan, dengan berpegang kepada nilai asas organisasi seperti hormat-memahami pelbagai bangsa, kerjasama aman dan pembangunan bersama.
Kerajaan Malaysia sebelum ini telah memainkan peranan aktif dalam menyokong kemasukan Timor-Leste melalui bantuan pembinaan kapasiti dan kerjasama strategik KL-Dili termasuk memorandum persefahaman dalam bidang kesihatan, pembangunan luar bandar dan perdagangan.
Timor-Leste, negara paling muda di Asia Tenggara dan kini memiliki populasi kira-kira 1.4 juta serta KDNK sekitar $2 bilion, berharap keahlian ASEAN akan membuka laluan kepada peluang perdagangan, pelaburan dan integrasi ekonomi yang lebih luas dalam pasaran berjumlah ratusan juta orang.
Walaupun tersedia pelbagai cabaran seperti kapasiti institusi yang perlu diperkukuh dan jurang ekonomi yang wujud, pemimpin Timor-Leste menyambut langkah ini sebagai “momen bersejarah” dan permulaan era baharu kerjasama serantau dalam membina masa depan yang lebih kukuh bagi rakyat negara mereka.
