Syarikat Facebook dan Instagram, Meta, menuduh Australia melanggar Perjanjian Perdagangan Bebas (FTA) dengan Amerika Syarikat berikutan cadangan kerajaan negara itu untuk mengenakan cukai baharu terhadap syarikat teknologi yang tidak membuat perjanjian pelesenan kandungan dengan organisasi media tempatan.
Dalam kenyataan yang dikeluarkan pada hari Khamis, Meta menyifatkan cadangan cukai sebanyak 2.25% ke atas jumlah hasil syarikat di Australia sebagai sesuatu yang tidak boleh dipertahankan. Menurut syarikat itu, cukai tersebut bukan sahaja melibatkan hasil daripada platform media sosial, malah turut merangkumi pendapatan daripada perniagaan lain yang tidak berkaitan secara langsung dengan perkhidmatan media sosial.
Cadangan yang dikenali sebagai News Bargaining Incentive itu merupakan usaha kerajaan Australia untuk memastikan syarikat teknologi gergasi terus menyumbang kepada industri media tempatan yang menyediakan kandungan berita kepada pengguna mereka.
Meta berkata langkah tersebut bercanggah dengan komitmen yang terkandung dalam Perjanjian Perdagangan Bebas antara Australia dan Amerika Syarikat. Syarikat itu berhujah bahawa Australia sepatutnya memberikan layanan yang sama rata kepada syarikat Amerika seperti yang diberikan kepada syarikat tempatan.
Menurut Meta, skop cukai yang dicadangkan juga lebih luas berbanding beberapa cukai perkhidmatan digital yang diperkenalkan oleh negara lain sebelum ini, yang pernah mencetuskan tindak balas perdagangan daripada kerajaan Amerika Syarikat.
Konflik antara Meta dan kerajaan Australia sebenarnya telah berlarutan sejak 2021 apabila Australia menjadi negara pertama di dunia yang meluluskan undang-undang yang memaksa platform digital seperti Facebook dan Google berunding dengan organisasi media bagi membayar penggunaan kandungan berita.
Ketika itu, Meta bertindak menyekat perkongsian berita di Australia sebagai bantahan terhadap undang-undang tersebut. Namun selepas itu, syarikat berkenaan bersetuju menandatangani perjanjian dengan kebanyakan organisasi media utama di negara itu.
Bagaimanapun, pada tahun 2024 Meta mengumumkan bahawa ia tidak lagi akan membayar untuk kandungan berita. Sebagai respons, kerajaan Australia memilih untuk memperkenalkan langkah baharu melalui pengenaan cukai terhadap syarikat teknologi yang enggan membuat perjanjian dengan penerbit berita.
Di bawah cadangan terkini, syarikat yang terlibat bukan sahaja Meta dan Google, malah turut merangkumi platform video pendek TikTok. Google sebelum ini telah menandatangani perjanjian dengan penerbit berita di bawah sistem lama, namun syarikat itu juga dilaporkan tidak bersetuju dengan cadangan cukai baharu tersebut.
Isu ini turut mendapat perhatian di Amerika Syarikat, khususnya di bawah pentadbiran Presiden Donald Trump. Usaha Australia untuk mengawal selia syarikat teknologi yang kebanyakannya berpangkalan di AS dilihat sebagai isu sensitif dalam hubungan perdagangan antara kedua-dua negara.
Malah, sebuah jawatankuasa Kongres Amerika Syarikat baru-baru ini meminta pengawal selia internet Australia untuk memberi keterangan mengenai dakwaan tentang usaha menyekat kebebasan bersuara rakyat Amerika di platform digital.
Setakat ini, pihak pengawal selia Australia masih belum menyatakan sama ada akan memenuhi permintaan tersebut atau sebaliknya.
Cadangan cukai baharu ini dijangka menambah ketegangan antara kerajaan Australia dan syarikat teknologi global, sekali gus menguji keseimbangan antara kepentingan industri media tempatan, kuasa platform digital serta hubungan perdagangan antarabangsa.
