Ketegangan antara Pakistan dan Afghanistan kembali memuncak apabila Pakistan melancarkan serangan ke atas Kabul dan Kandahar pada awal pagi Jumaat, menurut pegawai kerajaan Islamabad.
Penduduk di Kabul dilaporkan mendengar beberapa letupan kuat di seluruh bandar, menandakan peningkatan ketara dalam konflik rentas sempadan yang sebelum ini berada dalam keadaan gencatan senjata rapuh sejak Oktober lalu.
Jurucakap Taliban Afghanistan memaklumkan bahawa pihaknya telah melancarkan serangan balas terhadap kedudukan tentera Pakistan di sepanjang sempadan bersama. Walaupun kenyataan tersebut kemudiannya dipadamkan, kedua-dua pihak terus mengesahkan bahawa pertempuran telah berlaku.
Kerajaan Pakistan menyatakan serangan ke atas bandar Afghanistan itu merupakan tindak balas terhadap apa yang didakwa sebagai serangan Afghanistan yang tidak diprovokasi. Sebaliknya, Taliban mendakwa tindakan mereka adalah respons terhadap operasi ketenteraan Pakistan sebelum ini.
Menurut Islamabad, dua anggota tenteranya terbunuh dan tiga lagi cedera selepas Taliban melancarkan operasi terhadap kedudukan tentera Pakistan lewat Khamis di wilayah Khyber Pakhtunkhwa.
Pakistan mendakwa pasukannya bertindak balas terhadap tembakan tanpa provokasi.
Taliban pula menyatakan mereka melancarkan operasi berskala besar sebagai tindak balas terhadap serangan awal minggu ini yang didakwa mengorbankan sekurang-kurangnya 18 individu. Islamabad menegaskan bahawa sasaran mereka adalah kem dan lokasi persembunyian militan.
Jurucakap tentera Taliban mendakwa operasi balas dendam telah menyebabkan kerugian besar di pihak Pakistan, termasuk kematian anggota tentera dan penawanan beberapa pos kawalan.
Dakwaan ini dinafikan oleh pihak Pakistan yang menegaskan tiada pos tentera ditawan dan semua tuduhan kerosakan besar adalah tidak benar.
Kerajaan Pakistan turut memberi amaran bahawa sebarang pencerobohan akan menerima tindak balas segera dan berkesan bagi memastikan integriti wilayah serta keselamatan rakyatnya terjamin.
Di kawasan sempadan, penduduk melaporkan bunyi berbalas tembakan yang kuat dan diminta berpindah ke lokasi lebih selamat. Di bandar sempadan Torkham, pihak berkuasa mengarahkan pengosongan kawasan tertentu susulan risiko keselamatan yang meningkat.
Operasi penghantaran pulang warga Afghanistan yang diusir turut digantung sementara, manakala laluan sempadan ditutup kepada pelarian Afghanistan.
Situasi ini menunjukkan gencatan senjata yang dipersetujui pada Oktober lalu semakin rapuh. Peningkatan semula pertempuran rentas sempadan berpotensi menjejaskan kestabilan serantau serta meningkatkan risiko keselamatan di Asia Selatan dalam tempoh terdekat.
