Perancis akan mengetuai misi Kesatuan Eropah (EU) untuk membuka semula laluan perkapalan di Selat Hormuz selepas konflik di Timur Tengah menjejaskan aliran perdagangan global.
Presiden Perancis, Emmanuel Macron berkata misi tersebut bertujuan mengiringi kapal kontena dan kapal tangki minyak sebaik sahaja fasa paling panas konflik berakhir.
Langkah ini dilihat penting bagi memastikan laluan perdagangan antarabangsa kembali beroperasi, khususnya bagi pergerakan minyak dan gas dari rantau Teluk.
Misi itu akan melibatkan kerjasama tentera laut dari negara EU dan juga negara bukan anggota EU. Operasi tersebut disifatkan sebagai bersifat aman dan defensif, dengan fokus kepada keselamatan perkapalan.
Langkah ini dibuat selepas Iran memberi amaran bahawa ia boleh menyerang sasaran Eropah yang membantu operasi ketenteraan Amerika Syarikat dan Israel.
Ketegangan meningkat apabila Iran dilaporkan melancarkan satu lagi peluru berpandu ke arah Turki pada Isnin, namun ia berjaya dipintas oleh sistem pertahanan udara NATO.
Situasi itu meningkatkan risiko bahawa aset NATO di rantau tersebut boleh terheret secara langsung ke dalam konflik.
Bekas pegawai NATO, Jamie Shea menjelaskan bahawa Iran mungkin menggunakan strategi tekanan psikologi bagi menakutkan negara-negara Eropah daripada terlibat secara lebih aktif dalam konflik tersebut.
Pada masa sama, negara EU juga perlu berhati-hati agar sebarang tindakan ketenteraan tidak dilihat sebagai langkah agresif oleh Iran. Antaranya termasuk kemungkinan kapal perang Eropah mengiringi kapal tangki minyak di Selat Hormuz atau menembak jatuh dron Iran di ruang udara rantau Teluk.
Bagi menyokong misi tersebut, Perancis berjanji akan menghantar dua kapal frigat yang akan bersiap sedia bersama armada negara Eropah dan sekutu lain.
Selain itu, kumpulan penyerang kapal pengangkut pesawat Perancis, Charles de Gaulle, kini berada berhampiran Cyprus sebagai sebahagian daripada kehadiran ketenteraan di rantau itu.
Secara keseluruhan, Perancis kini menggerakkan kekuatan laut yang besar di kawasan tersebut, termasuk lapan kapal frigat, dua kapal pengangkut helikopter amfibia dan sebuah kapal pengangkut pesawat.
Armada itu turut disokong oleh lima kapal frigat dari Greece, Itali, Belanda dan Sepanyol, serta sebuah kapal pemusnah dari Britain. Macron menyifatkan penggerakan armada ini sebagai antara yang terbesar pernah dilakukan oleh Eropah di rantau tersebut.
Selain memastikan keselamatan laluan di Selat Hormuz, armada tentera laut di timur Mediterranean juga bertanggungjawab melindungi Cyprus daripada ancaman peluru berpandu dan dron Iran.
Langkah itu diambil selepas sebuah pangkalan tentera United Kingdom di Cyprus dilaporkan diserang dron minggu lalu.
Macron menegaskan bahawa sebarang serangan terhadap Cyprus turut dianggap sebagai ancaman terhadap Eropah secara keseluruhan, selaras dengan komitmen pertahanan bersama di bawah perjanjian Kesatuan Eropah.
