Malaysia tidak menutup kemungkinan memperoleh jet tempur generasi kelima (5G) daripada Perancis, Amerika Syarikat atau Rusia sekiranya urusan pembelian F/A-18 Hornet terpakai dari Kuwait mengambil masa terlalu lama.
Menteri Pertahanan, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin, berkata langkah itu selaras dengan perancangan jangka panjang bagi menggantikan keseluruhan aset jet pejuang negara menjelang 2040.
Beliau menjelaskan bahawa perolehan jet terpakai dari Kuwait hanyalah langkah sementara, sementara pesawat generasi kelima boleh dipertimbangkan walaupun proses penilaiannya dijangka memakan masa yang panjang.
Setakat ini, penghantaran F/A-18 Hornet hanya boleh dilakukan selepas Kuwait menerima pesawat baharu mereka daripada Amerika Syarikat. Penilaian teknikal oleh pasukan Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) pula dijadualkan bermula bulan depan.
Dalam masa sama, usaha memastikan kesemua 18 jet Sukhoi milik negara kembali beroperasi sepenuhnya menjelang 2030 turut diteruskan.
Untuk rekod, Malaysia sebelum ini memutuskan untuk memperoleh 30 buah F/A-18C/D Hornet terpakai dari Kuwait dengan perjanjian dijangka dimuktamadkan pada 2025. Pesawat ini akan berperanan sebagai pejuang pelbagai guna interim bagi menggantikan MiG-29 buatan Rusia yang sudah ditamatkan perkhidmatan.
Peralihan itu mencerminkan perubahan strategi pertahanan negara yang mahu menstandardkan armada udara dengan platform Barat, sekali gus memudahkan aspek logistik, penyelenggaraan serta meningkatkan tahap interoperabiliti dengan negara sekutu.
Namun, persoalan yang terus menjadi perdebatan adalah mengapa Malaysia tidak memilih untuk melabur dalam pesawat tempur baharu, berbanding bergantung kepada aset terpakai demi penjimatan jangka panjang serta jaminan keselamatan yang lebih mantap?
