Perang di Timur Tengah memasuki perkembangan baharu apabila China mula memainkan peranan diplomatik untuk cuba meredakan konflik yang semakin merebak antara Iran, Arab Saudi dan kumpulan Houthi di Yemen.
Perkembangan ini berlaku ketika Presiden Amerika Syarikat Donald Trump pula sedang mempertimbangkan keputusan besar mengenai tindakan seterusnya terhadap Iran.
China Cuba Kawal Houthis Melalui Iran
Arab Saudi dilaporkan meminta bantuan China selepas Houthis membuat kemaraan di sepanjang pantai Laut Merah dan sekitar Selat Bab el Mandeb.
Beijing kemudian secara persendirian meminta Tehran menggunakan pengaruhnya terhadap Houthis untuk membantu mengawal kumpulan tersebut dan mengelakkan konflik daripada terus merebak ke laluan tenaga serta perdagangan utama.
China sebelum ini secara terbuka menyeru semua pihak supaya menahan diri, meneruskan dialog dan memastikan keselamatan pelayaran.
Namun, permintaan secara terus kepada Iran menunjukkan Beijing kini mempunyai kepentingan yang lebih besar dalam menghentikan konflik daripada mengganggu laluan perdagangan dan bekalan tenaga yang penting kepada ekonominya.
Houthis Tekan Saudi, Bab el Mandeb Jadi Risiko
Pada masa sama, pertempuran antara Arab Saudi dan Houthis semakin meningkat.
Kedua dua pihak bertukar serangan baharu pada Khamis, manakala kemaraan Houthis di kawasan pantai Laut Merah meningkatkan risiko terhadap penghantaran minyak Saudi serta kapal dagang yang melalui Bab el Mandeb.
Bab el Mandeb amat penting kerana laluan ini menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden dan menjadi salah satu laluan perdagangan utama dunia.
Jika gangguan berterusan, kos penghantaran, insurans kapal dan bekalan tenaga boleh menerima tekanan baharu.
Trump Pula Pertimbang Keputusan Besar
Dalam perkembangan berasingan tetapi saling berkait, Trump berkata beliau sedang mempertimbangkan keputusan besar mengenai sama ada Amerika Syarikat akan meningkatkan semula serangan berskala besar terhadap Iran.
Trump dijangka bertemu pemimpin Arab Teluk termasuk Saudi, Emiriah Arab Bersatu, Qatar, Bahrain, Kuwait dan Oman di New York minggu depan untuk membincangkan hala tuju perang.
Ini menjadikan perkembangan beberapa hari akan datang sangat penting.
Jika Washington meningkatkan tekanan ketenteraan terhadap Iran ketika Houthis terus menyerang Saudi, konflik berpotensi membuka lebih banyak titik ketegangan di rantau tersebut.
Sebaliknya, jika tekanan diplomatik China berjaya mendorong Iran membantu mengawal Houthis, risiko terhadap laluan perdagangan dan tenaga boleh berkurangan.
Pasaran Kini Berdepan Risiko Berganda
Bagi pasaran kewangan, tumpuan bukan lagi hanya kepada Iran.
Trader perlu memerhatikan tiga perkara utama iaitu keputusan Trump terhadap Iran, perkembangan serangan Houthis terhadap Saudi dan sejauh mana China berjaya mempengaruhi Tehran.
Kesan terhadap pasaran tenaga juga masih besar. Pada Rabu, hanya tiga kapal komersial direkodkan melalui Selat Hormuz, jauh lebih rendah daripada purata 10 hari sebanyak 17 kapal. Trafik melalui Bab el Mandeb juga menurun.
Harga Brent memang turun sekitar 1% pada Khamis kepada AS$104.82 setong, tetapi masih berada di atas AS$100 ketika risiko gangguan bekalan terus wujud.
Perkembangan China ini menjadi penting kerana ia menunjukkan konflik Timur Tengah kini bukan lagi sekadar pertarungan ketenteraan. Diplomasi China, keputusan Trump dan pergerakan Houthis boleh menentukan sama ada tekanan terhadap laluan minyak dan perdagangan global akan reda atau menjadi lebih besar.
