Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri, Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz dalam ucapannya menegaskan Malaysia akan terus melarang eksport nadir bumi mentah bagi melindungi nilai strategik sumber domestik, meskipun menandatangani Perjanjian Mineral Kritikal bersama Amerika Syarikat minggu ini.
Beliau menolak dakwaan bahawa Malaysia akan membuka pintu eksport nadir bumi mentah ke AS demi keuntungan jangka pendek atau tujuan geopolitik.
Sebaliknya, Malaysia mahu menarik pelaburan asing berkualiti tinggi serta pemindahan teknologi untuk aktiviti perlombongan dan pemprosesan dalam negara, sekali gus memastikan nilai tambah kekal di Malaysia.
Malaysia dianggarkan memiliki 16.1 juta tan mendapan nadir bumi, namun masih kekurangan teknologi untuk melombong dan memproses mineral bernilai tinggi itu, yang menjadi komponen penting bagi industri EV, semikonduktor dan pertahanan.
Laporan Reuters sebelum ini mendedahkan Malaysia sedang berbincang dengan China untuk kerjasama pembinaan kilang penapisan nadir bumi, melibatkan Khazanah Nasional dan sebuah syarikat China.
Dalam masa sama, Presiden AS Donald Trump menandatangani perjanjian berasingan dengan Malaysia dan Thailand bagi memperkukuh rantaian bekalan mineral kritikal di rantau ini, ketika persaingan Washington–Beijing semakin memuncak.
Menurut kenyataan bersama kedua-dua negara, Malaysia bersetuju untuk tidak mengenakan larangan atau kuota eksport terhadap mineral kritikal serta nadir bumi ke Amerika Syarikat namun kerajaan menegaskan larangan itu kekal bagi bahan mentah yang belum diproses.
