Peruncit terbesar di United Kingdom (UK) telah mengurangkan hampir 18,000 pekerjaan sepanjang tahun lalu ketika sektor tersebut berdepan peningkatan kos operasi susulan kenaikan cukai dan gaji minimum yang diperkenalkan oleh kerajaan Parti Buruh.
Langkah ini mencerminkan tekanan yang semakin dirasai oleh syarikat-syarikat runcit dalam usaha mengawal perbelanjaan dan mengekalkan keuntungan.
Rangkaian pasar raya terbesar UK, Tesco, merekodkan pengurangan tenaga kerja paling ketara apabila jumlah pekerjanya di UK dan Ireland berkurangan hampir 5,000 orang dalam tahun kewangan terkini.
Beberapa syarikat runcit utama lain turut mengambil langkah serupa, termasuk Sainsbury’s, John Lewis dan Kingfisher, yang masing-masing mengurangkan kira-kira 3,000 pekerja secara purata sepanjang tempoh yang sama.
Menurut pemerhati industri, pengurangan pekerjaan ini menunjukkan kesan langsung daripada dasar fiskal yang diperkenalkan oleh Menteri Kewangan UK, Rachel Reeves.
Kerajaan telah menaikkan sumbangan insurans nasional yang dibayar oleh majikan pada April tahun lalu, selain meningkatkan kadar gaji minimum.
Kedua-dua langkah tersebut meningkatkan kos penggajian dan memberi tekanan tambahan kepada syarikat yang mempunyai jumlah pekerja yang besar.
Ketua Pegawai Eksekutif British Retail Consortium, Helen Dickinson, berkata sektor runcit kini berdepan pelbagai cabaran termasuk kenaikan kos buruh, peningkatan cukai serta ketidaktentuan ekonomi global.
Keadaan ini menyebabkan banyak syarikat menjadi lebih berhati-hati dalam pengambilan pekerja baharu dan lebih cenderung untuk mengecilkan tenaga kerja bagi mengurangkan kos.
Walaupun begitu, kerajaan UK mempertahankan dasar tersebut dengan menyatakan bahawa ia merupakan sebahagian daripada pelan ekonomi untuk menstabilkan ekonomi negara serta meningkatkan pendapatan rakyat.
Kerajaan turut mengumumkan pakej sokongan pekerjaan belia bernilai £2.5 bilion dan menegaskan bahawa kenaikan gaji minimum akan memberi manfaat kepada lebih 200,000 pekerja muda.
Dalam masa yang sama, kebimbangan semakin meningkat terhadap keadaan pasaran pekerjaan golongan muda di UK. Data rasmi menunjukkan lebih satu juta individu berusia antara 16 hingga 24 tahun tidak bekerja, tidak mengikuti pendidikan dan tidak menjalani latihan pada suku pertama tahun ini, iaitu jumlah tertinggi sejak 2013.
Situasi tersebut menimbulkan persoalan sama ada peningkatan kos buruh akan terus menjejaskan peluang pekerjaan dalam sektor runcit dan ekonomi UK secara keseluruhan.
