Menteri Pertahanan Belgium, Theo Francken berkata Eropah masih memerlukan sokongan ketenteraan Amerika Syarikat sekurang-kurangnya lima hingga 10 tahun lagi sebelum mampu mempertahankan benua itu secara sendiri.
Beliau menegaskan hubungan baik dengan Presiden AS, Donald Trump perlu dikekalkan demi keselamatan Eropah.
Menurut Francken, walaupun Trump sering mengkritik sekutu Eropah, terdapat had yang tidak sepatutnya dilangkaui.
Beliau menyifatkan Perdana Menteri Itali, Giorgia Meloni, sebagai antara pemimpin paling berpengaruh dalam kalangan konservatif Eropah dan percaya hubungan antara Trump dan Meloni tidak seharusnya terus menjadi tegang.
Kenyataan itu dibuat selepas Trump mengkritik Meloni di media sosial susulan pertemuan mereka pada Sidang Kemuncak G7. Insiden tersebut menambah ketegangan hubungan antara kedua-dua pemimpin walaupun mereka dilihat berkongsi pendirian politik yang hampir sama.
Francken turut mengakui Kesatuan Eropah (EU) masih belum mempunyai keupayaan ketenteraan yang mencukupi untuk menggantikan peranan Amerika Syarikat. Beliau berkata Eropah memerlukan masa sehingga sedekad untuk membangunkan kekuatan pertahanan konvensional yang setanding.
Pada masa sama, Trump terus memberi tekanan kepada negara anggota NATO supaya meningkatkan perbelanjaan pertahanan. Pentadbiran AS juga sedang mengkaji semula penempatan tenteranya di Eropah, sekali gus meningkatkan kebimbangan mengenai komitmen Washington terhadap keselamatan rantau itu.
Tekanan daripada Amerika Syarikat serta ancaman yang semakin meningkat daripada Rusia mendorong negara-negara Eropah mempercepatkan usaha memperkukuh industri pertahanan masing-masing.
Suruhanjaya Eropah kini sedang menyediakan cadangan bagi memudahkan perolehan aset pertahanan secara rentas sempadan dan mengurangkan amalan perlindungan terhadap syarikat tempatan.
Dalam perkembangan berkaitan, Belgium dijangka gagal mencapai sasaran baharu NATO untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan.
Berdasarkan unjuran semasa, negara itu hanya dijangka membelanjakan 1.93% daripada KDNK menjelang 2029, jauh daripada sasaran 3.5% menjelang 2035. Situasi itu berpotensi mengundang kritikan berterusan daripada pentadbiran Trump terhadap sekutu Eropah.
