Ekonomi Australia terus mencatatkan peningkatan pada pada suku pertama tahun ini, namun prestasinya lebih rendah daripada yang dijangkakan oleh pakar ekonomi. Keadaan ini berpunca daripada perbelanjaan isi rumah yang masih sederhana, pengurangan perbelanjaan kerajaan serta gangguan cuaca buruk yang menjejaskan sektor perlombongan dan eksport negara.
Menurut data yang dikeluarkan oleh Biro Statistik Australia, Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) negara itu berkembang 2.5 peratus pada suku pertama berbanding tempoh yang sama tahun lalu. Angka tersebut sedikit rendah berbanding jangkaan penganalisis yang menganggarkan peningkatan sebanyak 2.6 peratus.
Jika dibandingkan dengan suku sebelumnya, ekonomi Australia hanya berkembang 0.3 peratus, lebih rendah daripada jangkaan 0.5 peratus dan jauh lebih perlahan berbanding pertumbuhan 0.8 peratus yang dicatatkan pada suku keempat tahun lalu. Ini menunjukkan momentum pertumbuhan ekonomi Australia mula kehilangan sedikit kekuatan.
Walaupun pertumbuhan ekonomi tidak mencapai sasaran, pasaran masih menjangkakan kemungkinan kenaikan kadar faedah pada masa hadapan. Ini kerana bank pusat Australia, Reserve Bank of Australia (RBA), masih berusaha mengawal inflasi yang kekal menjadi kebimbangan utama. Pada Mei lalu, RBA telah menaikkan kadar faedah sebanyak 0.25 mata peratusan kepada 4.35 peratus.
Dalam masa yang sama, prospek ekonomi Australia turut dibayangi konflik yang berpanjangan di Timur Tengah. Ketegangan tersebut telah mengganggu aliran minyak di Selat Hormuz, salah satu laluan perdagangan tenaga terpenting dunia, sekali gus menyebabkan harga minyak dan komoditi meningkat di pasaran global.
Walaupun Australia merupakan pengeksport tenaga bersih, kenaikan harga komoditi yang berterusan boleh memberi kesan kepada pengguna kerana kos sara hidup dan kos perniagaan berpotensi meningkat. Apabila harga barang dan perkhidmatan naik, pengguna biasanya akan lebih berhati-hati dalam berbelanja, yang akhirnya boleh memperlahankan pertumbuhan ekonomi.
Pakar ekonomi Bank of America, Nick Stenner, berkata kesan penuh konflik Timur Tengah mungkin belum dapat dilihat dalam data suku pertama kerana tempohnya masih terlalu awal. Sebaliknya, kesan yang lebih ketara dijangka mula dirasai pada suku kedua tahun ini.
Menurut beliau, bank pusat Australia berkemungkinan akan terus memberi tumpuan kepada kekuatan permintaan domestik dan risiko inflasi sebelum mengambil kira kesan konflik geopolitik. Beliau juga menjangkakan perbelanjaan isi rumah akan menjadi lebih lemah pada suku kedua, sekali gus menambah cabaran kepada ekonomi Australia dalam tempoh terdekat.
