Pendakwa raya persekutuan Amerika Syarikat telah membuka siasatan jenayah terhadap Pengerusi Federal Reserve (Fed), Jerome Powell susulan keterangannya di hadapan Kongres pada Jun lalu berkaitan projek pengubahsuaian ibu pejabat bank pusat itu bernilai $2.5 bilion di Washington, DC.
Siasatan ini tertumpu kepada sama ada Powell telah memberikan maklumat yang tidak tepat atau mengelirukan kepada penggubal undang-undang mengenai kos, skop dan kelulusan projek berkenaan.
Di bawah undang-undang AS, penyampaian maklumat tidak benar kepada Kongres boleh dianggap sebagai kesalahan jenayah walaupun ia tidak dibuat di bawah sumpah mahkamah.
Tindakan ini dilihat luar biasa memandangkan Fed merupakan institusi yang secara tradisinya bebas daripada pengaruh politik.
Powell kemudiannya mengaitkan siasatan tersebut dengan ketegangan berpanjangan antara Fed dan pentadbiran berhubung hala tuju dasar kadar faedah, yang menurutnya telah mencetuskan tekanan berterusan terhadap kepimpinan bank pusat itu.
Perkembangan ini memberi isyarat jelas tentang cabaran terhadap kebebasan Fed, bukan sahaja kepada Powell, tetapi juga kepada mana-mana individu yang bakal memimpin institusi tersebut selepas tamat tempoh jawatannya pada Mei.
Kritikan terbuka Presiden Donald Trump terhadap Powell sebelum ini turut memperlihatkan usaha untuk mempengaruhi keputusan dasar monetari, termasuk desakan supaya kadar faedah diturunkan.
Siasatan jenayah ini menandakan peningkatan ketara dalam konflik antara pentadbiran dan Fed, sekali gus menimbulkan kebimbangan bahawa pengerusi Fed yang seterusnya bakal berdepan tekanan politik yang berterusan dalam menentukan dasar kadar faedah.
Pelabur dan ahli ekonomi global selama ini menilai kebebasan Fed sebagai tonggak utama kestabilan dasar monetari Amerika Syarikat. Kebebasan tersebut membolehkan pembuat dasar memberi keutamaan kepada implikasi ekonomi jangka panjang, berbanding kepentingan politik jangka pendek.
Jabatan Kehakiman Amerika Syarikat mengesahkan enggan mengulas lanjut mengenai siasatan berkenaan, sambil menegaskan komitmen untuk meneliti sebarang kemungkinan penyalahgunaan wang pembayar cukai.
White House pula merujuk semua pertanyaan berkaitan kepada Jabatan Kehakiman, manakala Presiden Trump menafikan pengetahuan mengenai siasatan tersebut dan mengulangi kritikan terhadap prestasi Powell sebagai pengerusi Fed.
