Bantuan ketenteraan dihentikan
Presiden Amerika Syarikat Donald Trump berkata bantuan ketenteraan tahunan kepada Israel, yang bernilai hampir AS$4 bilion, akan dihentikan menjelang akhir tahun ini. Ancaman itu muncul ketika Parti Republikan kehilangan kawalan kedua-dua dewan Kongres kepada Demokrat dalam pilihan raya pertengahan penggal.
Peralihan kuasa itu boleh membawa penelitian lebih ketat terhadap dasar Israel dan perbelanjaan pentadbiran Trump. Ia juga mencerminkan perubahan sentimen dalam kalangan masyarakat Amerika yang semakin kritikal terhadap kerajaan Israel.
Pandangan rakyat Amerika berubah
Tinjauan sejak 2022 menunjukkan semakin ramai rakyat Amerika berpandangan negatif terhadap kerajaan dan rakyat Israel. Dalam tinjauan pada Mei lalu, 62 peratus responden mempunyai pandangan tidak baik terhadap kerajaan Israel, meningkat daripada 43 peratus pada 2022. Bagi pandangan terhadap rakyat Israel, angkanya meningkat daripada 25 peratus kepada 42 peratus.
Perubahan paling ketara berlaku dalam kalangan pengundi muda dan penyokong Demokrat. Perang di Gaza serta konflik Iran yang dilancarkan Amerika bersama Israel turut menghakis sokongan, ketika kenaikan harga bahan api menambah tekanan kos sara hidup kepada pengundi.
Perang Gaza mengubah persepsi
Serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 mencetuskan kempen ketenteraan Israel di Gaza. Pihak berkuasa kesihatan yang dikendalikan Hamas melaporkan lebih 74,000 rakyat Palestin terbunuh dalam perang tersebut.
Israel menyatakan operasi ketenteraannya menyasarkan Hamas, bertujuan membebaskan tebusan dan menghalang serangan serupa berulang. Namun, imej kematian orang awam, termasuk kanak-kanak, memberi kesan mendalam kepada ramai rakyat Amerika.
Ketegangan politik antara Washington dan Tel Aviv sudah lama wujud, khususnya berhubung penempatan Israel di Tebing Barat dan pendekatan ketenteraan di Gaza. Namun, perbezaan itu kini berlaku ketika sokongan awam terhadap Israel semakin merosot.
Kebergantungan pertahanan Israel
Di bawah perjanjian persefahaman yang berakhir pada 2028, Amerika memperuntukkan AS$3.8 bilion setahun untuk pembiayaan ketenteraan dan pertahanan peluru berpandu Israel, tertakluk pada kelulusan Kongres. Sebelum perang berbilang medan tercetus pada 2023, bantuan itu merangkumi kira-kira 15 peratus daripada belanjawan pertahanan Israel.
Israel turut menerima sekitar AS$14 bilion dana pertahanan tambahan antara Oktober 2023 hingga September 2025. Jika ancaman pemotongan bantuan dilaksanakan, Israel mungkin perlu menanggung sendiri pesanan senjata bernilai AS$20 bilion hingga AS$25 bilion yang masih belum diselesaikan.
Hubungan pertahanan itu turut meliputi akses kepada pesawat tempur canggih, alat ganti, bahan api, peluru dan bantuan menyelenggara kelengkapan ketenteraan. Amerika juga membantu mempertahankan Israel daripada serangan udara Iran dan membekalkan maklumat risikan melalui perkongsian ketenteraan.
Perlindungan diplomatik dan pelaburan turut berisiko
Selama beberapa dekad, Amerika menjadi pelindung utama Israel di Pertubuhan Bangsa Bangsa Bersatu dengan menggunakan kuasa veto untuk menyekat resolusi yang dianggap memudaratkan sekutunya.
Hubungan rapat dengan Washington juga mengukuhkan kedudukan keselamatan Israel di rantau itu. Jika sokongan Amerika semakin berkurang, keupayaan Israel mendapatkan perlindungan diplomatik dan bantuan ketika konflik boleh menjadi lebih terbatas.
Pelabur Amerika pula menyumbang hampir 90 peratus daripada pelaburan langsung asing di Israel pada 2025. Kemerosotan hubungan dua hala berpotensi melemahkan minat pelabur atau mewujudkan halangan baharu kepada aliran modal.
Israel cari ruang untuk berdikari
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pernah mengemukakan rancangan membina industri senjata yang lebih bebas daripada pembekal luar. Anggaran kosnya mencecah 450 bilion shekel, bersamaan kira-kira AS$142 bilion, sepanjang sedekad.
Namun, usaha itu berdepan kekangan besar. Pengeluaran pesawat tempur dan sistem senjata canggih memerlukan kos serta kepakaran yang sukar ditanggung oleh negara kecil. Malah, peralatan yang dipasang di Israel masih menggunakan komponen dan perisian Amerika.
Israel juga boleh memperluas hubungan pertahanan dan perdagangan dengan negara seperti India. Langkah itu mungkin mengurangkan sebahagian kebergantungan kepada Washington, tetapi tidak menggantikan perlindungan diplomatik Amerika di Majlis Keselamatan PBB.
Perubahan kerajaan belum tentu ubah haluan
Ketua pembangkang Gadi Eisenkot kini diberi peluang pertama untuk membentuk kerajaan baharu selepas pilihan raya Israel pada 27 Oktober. Jika berjaya, perubahan dasar keselamatan dijangka berlaku secara berperingkat kerana beliau juga mengambil pendekatan tegas terhadap isu keselamatan.
Eisenkot menentang perluasan penempatan Israel di Tebing Barat dan berikrar membendung keganasan peneroka. Beliau turut menyokong serangan Amerika dan Israel terhadap Iran, tetapi lebih menumpukan usaha melumpuhkan program nuklear negara itu berbanding menjatuhkan rejimnya.
Maka, perubahan kepimpinan mungkin meredakan sebahagian ketegangan dengan Washington, tetapi belum tentu mengubah asas hubungan Israel dengan Amerika. Cabaran utamanya ialah memulihkan kepercayaan ketika sokongan politik dan masyarakat Amerika semakin menjauh.
