Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump, secara rasmi meluluskan perjanjian nuklear awam baharu dengan Arab Saudi yang dijangka bernilai puluhan bilion dolar.
Perjanjian selama 30 tahun itu memberi peluang kepada syarikat AS untuk membangunkan infrastruktur nuklear negara Teluk tersebut, sekali gus mengukuhkan pengaruh Washington di rantau berkenaan.
Salah satu komponen utama perjanjian itu ialah cadangan membina kemudahan pengayaan uranium di Arab Saudi sekiranya kajian bersama AS dan Arab Saudi mendapati ia berdaya maju dari segi teknikal dan komersial.
Kemudahan itu akan dibina oleh syarikat AS menggunakan sistem kawalan khas bagi memastikan teknologi sensitif tidak dipindahkan kepada Riyadh.
Pentadbiran Trump menegaskan penglibatan langsung AS akan memastikan program nuklear Arab Saudi kekal untuk tujuan aman serta menghalang uranium diperkaya daripada digunakan bagi pembangunan senjata nuklear.
Selain itu, bahan api terpakai daripada reaktor juga tidak akan dibenarkan diproses semula untuk menghasilkan senjata.
Perjanjian itu dijangka dikemukakan kepada Kongres dalam masa terdekat dan berpotensi mencetuskan perdebatan. Sebahagian penggubal undang-undang bimbang langkah tersebut boleh mempercepatkan penyebaran teknologi nuklear di Timur Tengah, terutama ketika ketegangan geopolitik di rantau itu masih tinggi.
Arab Saudi pula menegaskan program nuklear itu bertujuan memenuhi keperluan tenaga domestik dan mengurangkan pergantungan kepada minyak untuk penjanaan elektrik. Dengan penggunaan tenaga nuklear, lebih banyak pengeluaran minyak dapat dieksport bagi meningkatkan pendapatan negara.
Namun, kebimbangan terhadap risiko percambahan senjata nuklear masih wujud. Putera Mahkota Mohammed bin Salman sebelum ini pernah menyatakan bahawa Arab Saudi akan mengambil langkah sama sekiranya Iran berjaya memiliki senjata nuklear.
Kenyataan itu terus menjadi faktor yang mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pemerhati antarabangsa.
Jika dilaksanakan sepenuhnya, perjanjian ini bukan sahaja berpotensi menghidupkan semula industri nuklear AS, malah mengukuhkan hubungan strategik Washington-Riyadh serta mengurangkan pengaruh Rusia dan China dalam pembangunan sektor nuklear Arab Saudi.
Namun, kesannya terhadap keseimbangan kuasa dan keselamatan di Timur Tengah akan terus menjadi perhatian pasaran dan komuniti antarabangsa.
