Turkmenistan, negara yang terkenal dengan kawalan ketat dan ekonomi bergantung sepenuhnya kepada gas asli, kini membuka pintu kepada perlombongan dan pertukaran mata wang kripto secara rasmi.
Presiden Serdar Berdimuhamedov menandatangani undang-undang baru yang mengatur aset digital di bawah rangka kerja undang-undang sivil dan memperkenalkan sistem pelesenan untuk pertukaran kripto di bawah pengawasan bank pusat.
Walaupun begitu, mata wang digital masih tidak diiktiraf sebagai alat pembayaran, mata wang sah, atau instrumen sekuriti. Ini menunjukkan Turkmenistan mahu manfaatkan teknologi kripto tanpa mengorbankan kawalan penuh terhadap sistem kewangannya.
Sebagai bekas negara Soviet di Asia Tengah, Turkmenistan bergantung kuat pada eksport gas asli yang menjadi tulang belakang ekonomi mereka. China menjadi pembeli utama gas mereka, sementara negara ini sedang membina rangkaian saluran paip untuk menghantar gas ke Afghanistan, Pakistan dan India.
Selain fokus kepada sumber tenaga, Turkmenistan juga berusaha memodenkan pentadbiran dan ekonomi mereka melalui digitalisasi.
Contohnya, pada April, mereka memperkenalkan sistem visa elektronik untuk memudahkan kemasukan warga asing, langkah yang agak berbeza dengan sejarah penutupan ketat sempadan sejak merdeka pada 1991.
Negara padang pasir yang mempunyai kira-kira tujuh juta penduduk ini menyimpan rizab gas asli keempat terbesar dunia dan mengisytiharkan diri neutral sejak 1995 di bawah pemerintahan Saparmurat Niyazov. Niyazov mengekalkan dasar isolasi yang ketat dan menolak pengaruh Barat serta Rusia sehingga kematiannya pada 2006.
Baru-baru ini, Presiden Berdimuhamedov memberikan bayangan reformasi politik yang mungkin berlaku, terutama selepas pertemuan dengan pemimpin Rusia, Turki dan Iran. Namun, maklumat terperinci masih samar dan dikawal ketat.
Walaupun internet di Turkmenistan masih dikawal rapi, ada kelonggaran terhadap penggunaan media sosial dan janji untuk membuka laluan udara serta meliberalisasi sistem visa. Namun, kebebasan media tetap antara yang paling teruk di dunia menurut Komiti Perlindungan Wartawan.
Langkah Turkmenistan mengiktiraf dan mengawal mata wang kripto adalah satu paradoks jelas, mereka mahu manfaatkan teknologi baru tanpa melepaskan cengkaman kawalan autoritarian. Ini mencerminkan dilema negara yang bergelut untuk keluar dari bayang-bayang ekonomi gas tanpa mengorbankan kuasa politik.
