Hubungan perdagangan antara Kesatuan Eropah (EU) dan China kini berada di ambang krisis, apabila Presiden Suruhanjaya Eropah, Ursula von der Leyen, memberi amaran bahawa dagangan antara kedua-dua pihak perlu menjadi lebih seimbang untuk kekal saling menguntungkan. Dalam Sidang Kemuncak EU-China ke-25 di Beijing, beliau menekankan bahawa persaingan mestilah adil dan mengkritik lebihan kapasiti pengeluaran disubsidi China yang mengganggu pasaran Eropah. Von der Leyen turut membangkitkan isu kawalan eksport nadir bumi dan akses pasaran sebagai halangan utama yang perlu diselesaikan segera.
Sementara itu, Presiden China Xi Jinping menyuarakan hasrat untuk memperkukuh hubungan dua hala dan menggambarkan hubungan China-EU sebagai “saling menguntungkan”. Namun, tindakan China yang mengehadkan eksport bahan mentah penting dan memperkenalkan sekatan terhadap produk perubatan dari Eropah mencetuskan kebimbangan besar di Brussels. Meskipun Xi menyeru kepada peningkatan komunikasi dan kepercayaan bersama, tindakan Beijing dianggap bertentangan dengan retorik mesranya.
Ketegangan perdagangan ini semakin rumit apabila EU melaksanakan tarif ke atas kenderaan elektrik dari China bagi melindungi industri tempatan, sekali gus mendorong China melancarkan siasatan balas terhadap produk Eropah. Lebihan dagangan China dengan EU yang mencecah hampir AS$143 bilion dalam tempoh enam bulan pertama tahun ini meningkat 21% berbanding tahun lalu yang menambahkan lagi tekanan terhadap hubungan tersebut. EU mendesak agar China mengambil langkah konkrit untuk membetulkan ketidakseimbangan ini.
Keretakan hubungan turut dipengaruhi oleh isu geopolitik, terutamanya pendirian China dalam konflik Ukraine. EU mahu Beijing memainkan peranan lebih aktif dalam menamatkan perang, manakala China lebih berminat memansuhkan sekatan perdagangan yang dikenakan oleh EU. Baru-baru ini, Von der Leyen menuduh China sebagai penyumbang kepada ekonomi perang Rusia, satu kenyataan yang menambah bara dalam ketegangan sedia ada.
Sidang kemuncak yang sepatutnya berlangsung dua hari di Brussels akhirnya dipendekkan kepada satu hari dan dipindahkan ke Beijing yang menjadi satu petanda jelas bahawa kepercayaan antara kedua-dua pihak semakin rapuh. Penganalisis menyifatkan langkah ini sebagai bukti bahawa pendirian EU dan China semakin keras dan sukar untuk diselaraskan. Di sebalik kata-kata diplomatik yang manis, jelas sekali EU dan China kini berada di jalan yang penuh duri dalam hubungan perdagangan dan geopolitik global.
