Forest City di Johor pernah diperkenalkan sebagai projek mega bernilai sekitar RM450 bilion yang dijangka menjadi bandar pintar bertaraf dunia.
Ia dibangunkan dengan harapan menarik pelaburan asing, penduduk antarabangsa serta merancakkan pertumbuhan ekonomi baharu di rantau ini. Namun selepas lebih sedekad, projek ini sering dikaitkan dengan isu “bandar kosong” dan kadar penghunian yang rendah.
Antara punca utama ialah kebergantungan tinggi kepada pembeli dari China pada peringkat awal.
Apabila kerajaan China mengetatkan kawalan modal, ramai pembeli sukar membawa keluar wang untuk pelaburan hartanah di luar negara. Ini menyebabkan permintaan terhadap unit kediaman menurun dengan ketara.
Selain itu, berlaku juga lebihan bekalan hartanah apabila ribuan unit siap dibina tetapi tidak seiring dengan jumlah pembeli.
Akibatnya, banyak unit apartmen tidak berpenghuni dan suasana bandar menjadi sunyi berbanding jangkaan asal.
Faktor lokasi dan aksesibiliti turut memainkan peranan. Walaupun terletak berhampiran Singapura, perjalanan harian masih dianggap tidak praktikal bagi ramai pekerja.
Tambahan pula, peluang pekerjaan di kawasan sekitar masih terhad, menyebabkan kurang tarikan untuk menetap di situ.
Situasi bertambah buruk ketika pandemik COVID-19, apabila sempadan Malaysia–Singapura ditutup.
Pelabur asing tidak dapat masuk, aktiviti jual beli hartanah perlahan, dan momentum pembangunan terhenti sementara.
Isu lain seperti kebimbangan alam sekitar, khususnya kesan penambakan laut terhadap ekosistem marin, serta perubahan dasar kerajaan turut menjejaskan keyakinan pelabur.
Namun begitu, Forest City tidak semestinya gagal sepenuhnya.
Dengan inisiatif baharu seperti Johor–Singapore Special Economic Zone (JS-SEZ) dan Zon Kewangan Khas (SFZ), projek ini berpotensi diberi nafas baharu dan mungkin berubah menjadi pusat ekonomi yang lebih aktif pada masa depan.
