Pulau buatan baharu sedang dibina di selatan Pulau Pinang. Dinamakan Silicon Island, projek seluas 2,300 ekar ini dirancang sebagai hab teknologi dan semikonduktor generasi seterusnya.
Kos penambakan dan infrastrukturnya dianggarkan RM14 bilion. Pemaju menyasarkan projek itu menyumbang RM1.1 trilion kepada ekonomi Malaysia menjelang 2050, menarik pelaburan sekitar RM75 bilion dan mewujudkan kira-kira 220,000 pekerjaan.
Penang sudah menyumbang kira-kira 5% eksport semikonduktor dunia. Kehadiran pemain besar seperti Intel, AMD dan ASE turut mengukuhkan kedudukan negeri itu sebagai antara pusat elektronik utama Asia Tenggara.
Kini, ledakan kecerdasan buatan (AI) meningkatkan permintaan cip dan infrastruktur berkaitan. Pengeluar yang berdepan kekangan kapasiti sedang mencari ruang untuk berkembang — peluang yang mahu direbut Silicon Island.
Pulau itu juga sebahagian daripada usaha Malaysia untuk bergerak melangkaui pemasangan dan pengujian cip, ke bidang bernilai lebih tinggi seperti reka bentuk semikonduktor dan pembungkusan termaju.
Minat awal dilaporkan datang daripada syarikat tempatan serta pelabur dari Taiwan dan Jepun. Menurut pemaju, permintaan pelanggan seperti Intel dan Nvidia mendorong pembekal memberi tumpuan kepada kapasiti serta kelajuan pengeluaran.
Namun, potensi besar ini datang bersama tempoh pembangunan yang panjang. Kerja penambakan boleh mengambil masa tiga hingga empat tahun, manakala pembangunan keseluruhan mungkin berlanjutan sehingga 15 tahun.
Operasi industri pertama dijangka bermula seawal 2029. Jualan tanah industri pula disasarkan bermula pada awal 2027, sementara projek itu dijangka pulang modal dalam tempoh lapan tahun.
Cabaran lain termasuk kos tanah yang tinggi dan persaingan daripada Singapura, Vietnam, India serta negeri-negeri lain di Malaysia yang turut memburu pelaburan cip.
Silicon Island dirancang mempunyai taman teknologi hijau sekitar 700 ekar, dengan fasa pertama menggunakan tenaga boleh baharu sepenuhnya. Sebuah jambatan sepanjang 380 meter juga akan menghubungkannya dengan pulau utama.
Pembangunan ini turut merangkumi kira-kira 20,000 rumah, kawasan hijau, kemudahan komersial dan laluan rel ringan. Laluan Mutiara sepanjang 29.5 kilometer dijadual mula beroperasi menjelang akhir 2031.
Berbeza daripada projek bandar kediaman yang bergantung kepada pembeli hartanah, pemaju Silicon Island menjadikan industri sebagai pemacu utama. Strateginya: menarik kilang dan pelaburan terlebih dahulu, sebelum bandar berkembang mengikutinya.
