Pada tahun 2021, negara El Salvador mula menerima Bitcoin sebagai tender yang sah berikutan keputusan kontroversi oleh Presiden Nayib Bukele yang ingin menjadi terawal melangkah ke arah revolusi teknologi moden itu.
Pada awal, semuanya kelihatan cerah untuk beberapa bulan pertama apabila rakyat dengan penuh semangat menerima peluang baharu itu ketika pasaran kripto mempamerkan prestasi yang mengejutkan dunia.
Walau bagaimanapun, nilai Bitcoin telah jatuh menjunam tidak lama selepas itu dan beberapa pakar berkata bahawa langkah yang diambil itu menuju kegagalan.
Di El Zonte, kira-kira 60 kilometer barat daya ibu kota San Salvador, Bitcoin telah digunakan sebelum pergerakan Bukele, ia mudah diterima kerana daripada jumlah populasi negara itu hanya 35 peratus orang memiliki akaun bank pada 2021, menurut Bank Dunia.
El Salvador telah menjadi negara pertama yang menerima Bitcoin sebagai tender yang sah, setelah negara itu hanya menggunakan dolar AS yang menjadi mata wang rasmi selama dua dekad.
Kerajaan juga mencipta dompet (wallet) elektronik Chivo dan memberi ganjaran bitcoin bernilai AS$30 kepada pengguna yang mendaftar aplikasi tersebut. Menjelang Januari, aplikasi itu telah dimuat turun sebanyak empat juta kali.
Menurut Bukele, ini adalah jumlah yang mengagumkan di negara berpenduduk 6.6 juta, walaupun dengan diaspora tiga juta yang kebanyakannya tinggal di Amerika Syarikat.
Idea Bukele ini adalah untuk memastikan wang kiriman yang dihantar oleh Chivo dapat membentuk 28 peratus daripada KDNK El Salvador kerana dapat mengurangkan potongan komisen agensi pertukaran mata wang.
Bagaimanapun, bekas presiden bank pusat Carlos Acevedo berkata rekod badan itu menunjukkan bahawa kurang daripada dua peratus kiriman wang tiba melalui dompet digital yang bermakna ini juga tidak mendatangkan faedah.
Selepas nilai Bitcoin meningkat antara September dan November 2021, Bukele mengumumkan rancangan untuk membina Bitcoin City iaitu syurga cukai untuk mata wang kripto dan teknologi blockchain di Teluk Fonseca yang akan dikuasakan oleh tenaga geoterma dari gunung berapi Conchagua.
Untuk membinanya, Bukele merancang mengeluarkan $1 bilion dalam bon Bitcoin tetapi rancangan tersebut telah ditangguhkan kerana pasaran mata wang kripto yang mengalami kejatuhan dan Bitcoin menerima kesan yang besar.
Menurut syarikat penarafan kredit Moody’s, rancangan Bukele telah menelan belanja El Salvador sebanyak AS$375 juta.
Mengambil kesempatan daripada penurunan nilai, Bukele membeli 80 Bitcoin pada harga $19,000 setiap satu pada bulan Julai, menjadikan jumlah pegangan mata wang kripto El Salvador sebanyak 2,381 unit, selepas 2,301 unit dibeli sepanjang tahun lepas.
Pada bulan Jun, beliau memberitahu rakan senegara untuk berhenti melihat graf sambil menegaskan bahawa Bitcoin adalah pelaburan selamat yang akan melantun semula.
Menurut Bukele, kesabaran adalah kuncinya.
Walau bagimanapun, Acevedo menegaskan bahawa penggunaan Bitcoin benar-benar tidak berkesan dan memberitahu setakat ini ia benar-benar menjadi pertaruhan yang gagal. Tetapi bukan gagal sepenuhnya jika ia dapat pulih dan keluar dari fasa bearish kripto ketika ini.
Acevedo berkata Bitcoin tidak menghasilkan matlamat kemasukan kewangan yang dinyatakan oleh Bukele dan kejatuhan nilainya telah mempengaruhi secara psikologi orang yang tidak yakin dengan Bitcoin.
Berdepan dengan amaran bahawa negara itu berdepan kegagalan membayar hutang awamnya yang telah melepasi 80 peratus daripada KDNK, Bukele mengumumkan pada Jun rancangan untuk membeli balik bon yang akan tamat tempoh pada 2023 dan 2025.
Dia menegaskan negara mempunyai wang tunai untuk berbuat demikian. Itu dapat mengurangkan risiko hutang awam negara daripada 35 peratus kepada 25 peratus tetapi Acevedo berkata El Salvador tidak akan dapat keluar dari bebanan hutang sehingga angka itu turun kepada sekurang-kurangnya lima peratus.
Di El Zonte, Cheetara Hasbún, seorang pekerja hotel, masih menganggap Bitcoin adalah kaedah pembayaran yang baik dan hanya memerlukan lebih banyak masa seperti yang diberikan kepada dolar.