India kini giat membangunkan industri angkasa lepas swasta dengan harapan mampu melahirkan syarikat bertaraf dunia seperti SpaceX.
Usaha ini mula menunjukkan perkembangan positif selepas kerajaan pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi membuka lebih banyak ruang kepada syarikat swasta untuk membina tapak pelancaran roket, menghasilkan satelit serta menawarkan perkhidmatan berkaitan angkasa lepas.
Selama beberapa dekad, program angkasa India banyak diterajui oleh Indian Space Research Organisation (ISRO), yang terkenal dengan kejayaan melaksanakan misi angkasa pada kos yang rendah.
Kini, ISRO turut membantu syarikat swasta dengan berkongsi kemudahan ujian dan teknologi bagi mempercepatkan pembangunan industri tempatan.
Antara syarikat yang mencuri perhatian ialah Skyroot Aerospace, syarikat angkasa pertama India yang mencapai nilai lebih AS$1 bilion.
Selain itu, GalaxEye Space Solutions berjaya membangunkan satelit yang menggabungkan kamera optik dan sensor radar, membolehkan imej dirakam walaupun ketika cuaca mendung atau pada waktu malam.
Sementara itu, Pixxel pula menawarkan imej satelit beresolusi tinggi kepada pelanggan antarabangsa termasuk NASA dan syarikat perlombongan Rio Tinto.
Perkembangan ini turut menarik minat syarikat besar negara itu.
Syarikat milik bilionair Mukesh Ambani dilaporkan sedang menilai rancangan membangunkan rangkaian lebih 1,600 satelit orbit rendah bagi memperkukuh perkhidmatan komunikasi di India.
Langkah itu berpotensi menjadikan syarikatnya pesaing kepada perkhidmatan Starlink milik Elon Musk.
Walaupun kemajuannya memberangsangkan, industri angkasa India masih berdepan beberapa cabaran. Setakat ini, negara itu mempunyai sekitar 260 syarikat pemula dalam sektor angkasa dengan jumlah pembiayaan kira-kira AS$730 juta.
Angka tersebut masih jauh lebih kecil berbanding SpaceX yang telah melaburkan lebih AS$11 bilion dalam tempoh tiga tahun untuk mengembangkan rangkaian satelitnya.
Selain itu, India juga perlu meningkatkan kapasiti pelancaran roket, menarik lebih banyak pelaburan swasta serta memperkukuh rantaian bekalan teknologi.
Kerajaan turut merancang untuk memindahkan teknologi roket PSLV kepada syarikat tempatan bagi mempercepatkan pembangunan industri.
Walaupun masih ketinggalan berbanding Amerika Syarikat dan China, India dilihat berada di landasan yang tepat untuk menjadi pemain utama dalam ekonomi angkasa global.
Dengan sokongan kerajaan, pertumbuhan syarikat swasta serta peningkatan permintaan terhadap teknologi satelit, negara itu berharap dapat melahirkan syarikat angkasa bertaraf dunia dalam tempoh beberapa tahun akan datang.
