Penerokaan angkasa lepas merupakan antara usaha paling mencabar yang pernah dilakukan oleh manusia.
Setiap misi memerlukan teknologi canggih, kepakaran saintis dan jurutera, serta dana yang sangat besar bagi memastikan objektifnya dapat dicapai.
Walaupun kosnya mencecah berbilion dolar, banyak misi angkasa telah membawa penemuan yang mengubah pemahaman manusia tentang alam semesta dan membuka jalan kepada penerokaan masa depan.
Berikut ialah beberapa misi angkasa paling mahal dalam sejarah yang bukan sahaja mencipta rekod dari segi kos, malah turut memberikan sumbangan besar kepada perkembangan sains dan teknologi.
Program Apollo (NASA)
Program Apollo merupakan misi angkasa paling mahal dalam sejarah dengan kos sekitar AS$257 bilion. Program yang berlangsung dari tahun 1961 hingga 1972 ini berjaya menghantar manusia pertama ke Bulan pada tahun 1969.
Sepanjang tempohnya, sebanyak 17 misi Apollo dilaksanakan, termasuk enam pendaratan di Bulan yang menjadi pencapaian bersejarah dalam penerokaan angkasa.
Space Shuttle Program (NASA)
Program Space Shuttle menelan kos kira-kira AS$209 bilion dan beroperasi selama 30 tahun, dari 1981 hingga 2011.
Sebanyak 135 misi ke orbit Bumi berjaya dijalankan, selain memainkan peranan penting dalam pembinaan sebahagian besar Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Program ini akhirnya ditamatkan kerana kos operasinya yang terlalu tinggi.
Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS)
Dengan kos sekitar AS$150 bilion, ISS merupakan projek kerjasama lebih 15 negara dan menjadi makmal penyelidikan terbesar yang pernah dibina di angkasa.
Stesen ini sentiasa dihuni oleh angkasawan sejak tahun 2000 serta mengorbit Bumi kira-kira setiap 90 minit.
Program Artemis (NASA)
Program Artemis dianggarkan menelan kos melebihi AS$93 bilion. Misi ini bertujuan membawa manusia kembali ke Bulan dan menjadi asas kepada penerokaan berawak ke Marikh pada masa hadapan menggunakan roket Space Launch System (SLS) serta kapsul Orion.
James Webb Space Telescope
James Webb Space Telescope dibina dengan kos sekitar AS$10 bilion dan dilancarkan pada Disember 2021.
Teleskop ini merupakan yang paling berkuasa pernah dibina dan mampu memerhati galaksi yang terbentuk sejurus selepas Big Bang, sekali gus membantu saintis memahami asal-usul alam semesta dengan lebih mendalam.
Cassini-Huygens
Misi Cassini-Huygens menelan kos kira-kira AS$3.9 bilion dan meneroka planet Zuhal selama lebih 13 tahun.
Misi ini berjaya menghantar probe Huygens mendarat di bulan Titan, menemui lautan bawah permukaan di Enceladus dan berakhir pada tahun 2017 menerusi misi “Grand Finale”.
Mars Science Laboratory (Curiosity)
Mars Science Laboratory yang membawa rover Curiosity menelan kos sekitar AS$2.7 bilion. Rover ini mendarat di Marikh pada tahun 2012 untuk mengkaji sama ada planet tersebut pernah sesuai didiami.
Sehingga kini, Curiosity masih aktif menjalankan penyelidikan dan menghantar ratusan ribu imej dari permukaan Marikh.
Misi-misi ini membuktikan bahawa pelaburan besar dalam penerokaan angkasa mampu menghasilkan penemuan yang memberi manfaat kepada seluruh dunia.
Selain memperluaskan pengetahuan tentang alam semesta, teknologi yang dibangunkan melalui misi ini turut memberi impak kepada pelbagai bidang di Bumi, sekali gus menjadi asas kepada penerokaan angkasa yang lebih maju pada masa hadapan.
