Negara-negara Asia Tenggara berdepan risiko yang lebih tinggi untuk mengalami episod jerebu teruk pada tahun ini susulan fenomena El Niño yang dijangka membawa cuaca lebih panas dan kering.
Menurut laporan yang dikeluarkan oleh Singapore Institute of International Affairs (SIIA), tahap risiko jerebu teruk telah dinaikkan kepada kategori tinggi, iaitu kategori tertinggi dalam sistem penilaian mereka.
Tempoh paling berisiko dijangka berlaku antara Ogos hingga September, melibatkan negara seperti Malaysia, Indonesia, Singapura dan Brunei.
Fenomena El Niño berlaku apabila suhu permukaan laut di bahagian tengah dan timur Lautan Pasifik meningkat melebihi paras normal.
Keadaan ini boleh menyebabkan pengurangan hujan dan peningkatan suhu di banyak kawasan Asia Tenggara.
Selain itu, kesan El Niño dijangka menjadi lebih kuat apabila digabungkan dengan fasa positif Indian Ocean Dipole, satu fenomena iklim yang turut menyumbang kepada cuaca kering dan risiko kemarau di rantau ini.
Menurut SIIA, cuaca pada baki tahun 2026 berpotensi menjadi antara musim kering yang paling panas dalam rekod. Keadaan ini meningkatkan risiko kebakaran hutan dan tanah gambut yang sukar dikawal.
Kebakaran tersebut sering menjadi punca utama jerebu rentas sempadan yang menjejaskan kualiti udara di beberapa negara jiran.
Asia Tenggara sememangnya berdepan masalah jerebu hampir setiap tahun. Kebakaran sering berlaku apabila tanah dibakar untuk tujuan pembukaan kawasan pertanian, termasuk ladang kelapa sawit.
Pada tahun 2015, rantau ini mengalami salah satu krisis jerebu terburuk dalam sejarah apabila kebakaran besar di Indonesia menyebabkan penutupan sekolah, gangguan penerbangan serta pembatalan pelbagai aktiviti luar di negara-negara jiran.
Laporan itu turut menyatakan bahawa kenaikan harga baja dan tenaga akibat konflik Iran boleh meningkatkan tekanan kos ke atas sektor pertanian.
Keadaan ini berisiko mendorong sebahagian pengusaha menggunakan kaedah pembakaran terbuka yang lebih murah untuk membersihkan tanah. Pada masa yang sama, kekangan bajet kerajaan juga boleh menjejaskan usaha pencegahan kebakaran.
Petunjuk cuaca semasa menunjukkan banyak kawasan di Indonesia dan Malaysia berkemungkinan menerima hujan yang lebih rendah daripada biasa sehingga Oktober.
Malah, jumlah titik panas kebakaran di kawasan utama pengeluaran minyak sawit telah meningkat ke paras tertinggi dalam tempoh tujuh tahun, sekali gus menimbulkan kebimbangan bahawa rantau ini mungkin berdepan satu lagi episod jerebu besar pada tahun ini.
