Rundingan pemeteraian perjanjian perdagangan bebas dua hala antara India dan Amerika Syarikat (A.S.) kini menemui jalan buntu apabila ruang kompromi dilaporkan telah mencapai had maksimum. Menteri Kewangan India, Nirmala Sitharaman, secara terbuka mengakui pada hari Isnin bahawa sebarang konsesi atau tolak ansur tambahan adalah “sangat sukar” untuk direalisasikan oleh kedua-dua belah pihak. Ini menandakan pengakuan rasmi paling tegas dari New Delhi sejak dialog ekonomi dimulakan pada Februari 2025.
Kemerosotan rundingan ini bertambah parah susulan tindakan Presiden A.S. Donald Trump menandatangani undang-undang baharu yang memberi kuasa kepada Rumah Putih untuk mengenakan tarif punitif sehingga 100% ke atas mana-mana negara yang mengimport minyak mentah Rusia. Sebagai pengimport minyak ketiga terbesar di dunia dan antara pembeli utama kargo tenaga Moscow sejak meletusnya konflik Ukraine pada 2022, peruntukan tarif Washington ini secara langsung menyasarkan New Delhi.
Ancaman tarif 100% daripada Washington meletakkan Perdana Menteri Narendra Modi dalam dilema dasar luar dan ekonomi yang genting. Sekiranya New Delhi tunduk dan memotong pembelian minyak mentah diskaun Rusia, pasaran domestik bakal berdepan lonjakan inflasi bahan api serta bebanan subsidi kerajaan; sebaliknya, jika pembelian diteruskan, sektor eksport India berisiko lumpuh akibat kehilangan akses kompetitif ke pasaran A.S. yang merupakan rakan dagang terbesarnya.
Data rasmi membuktikan kepentingan asimetri pasaran Amerika, di mana A.S. kekal sebagai destinasi eksport nombor satu India dengan volume penghantaran barangan melonjak ke paras $42.79 bilion bagi tempoh April hingga Ogos lalu. Keadaan imbangan dagangan yang memihak kepada India ini menyebabkan Washington menuntut pembukaan pasaran yang lebih luas, manakala Wakil Perdagangan A.S. Jamieson Greer mengesahkan minggu lalu bahawa tiada sebarang perjanjian yang bakal dimeterai dalam masa terdekat.
Mengulas mengenai desakan Washington, Sitharaman mengkritik amalan “menjadikan tarif sebagai senjata” untuk merapatkan jurang defisit perdagangan. Beliau menegaskan bahawa India sendiri menanggung defisit perdagangan yang sangat besar dengan China, namun New Delhi memilih jalan tolak ansur di meja rundingan diplomatik dan bukannya mengenakan sekatan unilateral sewenang-wenangnya.
