Selepas sembilan tahun menanti, Formula 1 akhirnya akan kembali ke Malaysia apabila Litar Antarabangsa Petronas Sepang dipilih sebagai lokasi perlumbaan Formula 1 musim 2026.
Perkara itu disahkan oleh Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA) dan Formula 1, yang menyatakan Sepang akan menjadi tuan rumah bagi perlumbaan Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia pada 2 hingga 4 Oktober 2026.
Walaupun berlangsung di Malaysia, perlumbaan tersebut tidak akan menggunakan nama Malaysia Grand Prix.
Sebaliknya, ia kekal membawa nama Bahrain Grand Prix kerana acara ini menggantikan perlumbaan Bahrain yang tidak dapat dianjurkan di negara asal berikutan keadaan keselamatan di rantau Timur Tengah.
Pemilihan Sepang dibuat berdasarkan beberapa faktor utama. Antaranya ialah status litar tersebut sebagai litar bertaraf FIA Grade 1, mempunyai infrastruktur yang lengkap serta lokasi strategik di Asia Tenggara.
Sepang juga mempunyai sejarah panjang dalam Formula 1 apabila pernah menjadi tuan rumah perlumbaan dari 1999 hingga 2017.
Kali terakhir Formula 1 berlangsung di Sepang adalah pada 1 Oktober 2017. Ketika itu, pemandu Red Bull Racing, Max Verstappen, muncul sebagai pemenang perlumbaan terakhir di litar berkenaan.
Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Formula 1, Stefano Domenicali, menyifatkan Sepang sebagai antara litar paling ikonik dalam sejarah Formula 1.
Beliau berkata kerjasama antara Bahrain, Malaysia dan FIA membolehkan kalendar Formula 1 2026 terus berjalan dengan lancar.
Kembalinya Formula 1 ke Sepang menjadi satu detik bersejarah buat peminat sukan permotoran tempatan. Selepas hampir sedekad, Malaysia sekali lagi akan menjadi sebahagian daripada pentas perlumbaan Formula 1 dunia.
