Ketegangan geopolitik di Timur Tengah terus memuncak apabila Amerika Syarikat dan China dilihat mula meningkatkan penglibatan ketenteraan mereka berkaitan situasi di Iran, susulan pergolakan dalaman yang semakin serius serta risiko konflik serantau yang kian melebar.
Pentagon dilaporkan sedang memindahkan kumpulan penyerang kapal induk dari Laut China Selatan ke kawasan tanggungjawab Komando Pusat Amerika Syarikat, yang merangkumi Timur Tengah.
Pergerakan ini melibatkan USS Abraham Lincoln bersama beberapa kapal sokongan termasuk kapal selam serangan, dan dijangka mengambil masa sekitar seminggu untuk tiba ke kawasan operasi.
Langkah ketenteraan ini berlaku ketika Washington berdepan dilema sama ada untuk memberi sokongan terbuka kepada penunjuk perasaan Iran yang mencabar rejim pemerintah.
Beberapa kakitangan tentera AS di pangkalan utama di Qatar turut dinasihatkan berpindah, manakala United Kingdom mengeluarkan amaran perjalanan ke Israel, mencerminkan tahap risiko keselamatan yang semakin meningkat di rantau tersebut.
Dalam perkembangan berkaitan, Iran mengeluarkan Notis kepada Misi Udara (NOTAM) yang mengehadkan penerbangan masuk dan keluar dari Tehran, satu petunjuk jelas kebimbangan terhadap ancaman keselamatan serta kemungkinan eskalasi konflik.
Situasi dalaman Iran kekal tegang sejak akhir Disember susulan krisis ekonomi yang berpanjangan. Laporan kumpulan hak asasi menyatakan lebih 2,500 individu terbunuh dalam siri protes yang semakin meluas, meningkatkan tekanan antarabangsa terhadap kepimpinan Tehran.
Presiden AS, Donald Trump, berulang kali memberi bayangan sokongan kepada penunjuk perasaan Iran, namun dalam masa sama mendakwa kerajaan Iran sedang mengendurkan tindakan keras bagi membuka ruang rundingan dengan Washington.
Kenyataan ini disambut dengan amaran keras daripada media kerajaan Iran, yang memberi isyarat tindak balas ketenteraan sekiranya campur tangan asing berlaku.
Di tengah ketegangan ini, Iran turut mempercepatkan usaha pemodenan ketenteraannya dengan mengukuhkan hubungan pertahanan bersama China. Tehran dilaporkan berminat untuk memperoleh pesawat pejuang Chengdu J-10C bagi menggantikan armada udara lama yang masih bergantung kepada pesawat buatan Amerika era pra-1979 serta beberapa aset Rusia yang tertangguh penghantarannya.
Minat terhadap J-10C meningkat selepas konflik 12 hari dengan Israel pada 2025, yang mendedahkan kelemahan pertahanan udara Iran serta mengurangkan stok peluru berpandu negara itu.
Pesawat J-10C dilihat sebagai alternatif strategik susulan kelewatan ketara penghantaran jet Su-35 dari Rusia, yang terjejas akibat perang Ukraine dan kekangan pengeluaran Moscow.
Selain pesawat pejuang, Iran turut dikaitkan dengan rundingan untuk mendapatkan sistem pertahanan udara China seperti HQ-9, komponen peluru berpandu, serta sistem amaran awal udara bagi meningkatkan keupayaan pengesanan ancaman. Walaupun tiada perjanjian rasmi diumumkan, pendekatan ini mencerminkan dasar “Look East” Iran dalam memintas sekatan Barat dan membina semula kekuatan ketenteraannya.
China pula mengambil pendekatan berhati-hati. Beijing menyatakan kesediaan bekerjasama dalam kerangka strategik jangka panjang, namun kekal menimbang risiko sekatan Amerika Syarikat serta hubungan diplomatiknya dengan Israel dan negara Teluk.
Secara keseluruhan, peningkatan pergerakan ketenteraan AS dan pengukuhan hubungan pertahanan Iran–China menandakan perubahan besar dalam landskap geopolitik Timur Tengah.
Pasaran global kini memantau rapat situasi ini, memandangkan sebarang salah langkah berpotensi mencetuskan konflik berskala lebih besar dengan implikasi luas terhadap kestabilan ekonomi dan keselamatan serantau.
