Ketegangan geopolitik global yang berlarutan kini meletakkan kedudukan kewangan Malaysia dalam fasa yang semakin kritikal.
Dengan harga minyak mentah Brent yang kekal tinggi bagi tempoh yang panjang, kerajaan tidak lagi mempunyai kemewahan masa dan dijangka terpaksa berhadapan dengan beberapa pilihan sukar berkaitan penstrukturan semula subsidi bahan api bagi mengelakkan tekanan fiskal yang lebih parah.
Menurut Perunding Kanan Global Asia Consulting, Samirul Ariff Othman, terdapat empat pilihan utama yang boleh dipertimbangkan oleh kerajaan ketika ini.
Pilihan pertama adalah meneruskan pemberian subsidi secara besar-besaran yang dilihat paling mudah dari sudut politik, namun bakal menjadi beban paling berat kepada kantung kewangan negara.
Pilihan kedua pula melibatkan pengurangan kuota subsidi BUDI95 daripada 300 liter kepada 200 liter sebulan, bersandarkan data bahawa hampir 90 peratus pengguna yang layak sebenarnya menggunakan kurang daripada kuota tersebut.
Sementara itu, pilihan ketiga dan keempat adalah melaksanakan kenaikan harga RON95 secara kecil dan berkala, atau mempercepatkan pelaksanaan subsidi bersasar sepenuhnya kepada golongan berpendapatan tinggi dan pengguna berlebihan.
Bagaimanapun, Samirul berpendapat pendekatan paling realistik dalam keadaan semasa adalah dengan menggabungkan beberapa langkah tersebut secara serentak, bukannya memilih satu kaedah secara mutlak.
Melalui strategi ini, perlindungan terhadap golongan B40 dan M40 bawah yang paling terdedah kepada kos sara hidup sedia ada dapat dikekalkan, manakala penggunaan tinggi diperketatkan melalui semakan kuota serta kenaikan harga secara berperingkat.
Langkah hibrid ini disifatkan lebih praktikal bagi mengimbangi antara agenda perlindungan sosial rakyat dan keperluan mendesak untuk mengukuhkan kedudukan fiskal negara daripada terus melemah.
Dari sudut impak domestik, sebarang pelarasan harga bahan api dijangka memberi kesan rantaian yang paling ketara kepada sektor logistik, bekalan makanan, dan sentimen pengguna. Walaupun kenaikan sekitar 10 hingga 20 sen seliter kelihatan kecil di atas kertas, bahan api kekal sebagai kos asas yang mempengaruhi keseluruhan rantaian bekalan.
Peningkatan ini akhirnya boleh merebak ke seluruh ekonomi melalui kenaikan kos penghantaran, harga barangan basah, makanan siap, perkhidmatan e-hailing, serta kos operasi perusahaan mikro. Namun dari sudut pandang makro, pelarasan yang terkawal ini mampu mengurangkan kebocoran subsidi dan memastikan bantuan kewangan disalurkan dengan lebih tepat kepada kelompok yang benar-benar memerlukan.
Pandangan ini turut disokong oleh Pengarah Pakar Strategi Pelaburan dan Ahli Ekonomi Negara IPP Wealth Managers Ltd, Mohd Sedek Jantan, yang memberi amaran bahawa ruang dasar kerajaan akan menjadi semakin sempit menjelang pertengahan tahun ini jika harga Brent terus mengganas.
Menurut beliau, mengekalkan subsidi pukal bukan lagi satu pendekatan yang mampan untuk jangka masa sederhana kerana ia menjejaskan komitmen penting lain seperti pembangunan negara, pembayaran hutang, dan bantuan sosial.
Oleh itu, mempercepatkan subsidi bersasar serta melaksanakan pelarasan harga secara berfasa dilihat sebagai jalan keluar yang paling logik untuk diambil oleh kerajaan.
Bagi mengurangkan risiko kejutan kepada pasaran dan pengguna, Mohd Sedek mencadangkan agar kerajaan memperkenalkan mekanisme pencetus yang jelas dan telus. Melalui kaedah ini, pelarasan tambahan yang kecil antara dua hingga lima sen seliter hanya akan diaktifkan secara automatik sekiranya harga Brent melonjak ke paras tertentu, seperti AS$110 atau AS$120 setong.
Selain itu, langkah rasionalisasi subsidi yang menyasarkan isi rumah berpendapatan melebihi RM25,000 sebulan diyakini mampu menghasilkan penjimatan fiskal yang signifikan tanpa menjejaskan kuasa beli mereka, memandangkan golongan berkenaan mempunyai keupayaan yang lebih tinggi untuk menyerap kenaikan kos berbanding golongan rentan. – Berita Harian
