Ketika ketegangan geopolitik terus memuncak, Iran dilihat mengambil pendekatan strategik dengan mengawal aliran perdagangan tenaga global melalui Selat Hormuz.
Walaupun sebahagian besar laluan itu disekat, Tehran secara senyap telah mewujudkan satu koridor penghantaran selamat secara de facto di utara Pulau Larak, dalam usaha memanfaatkan kedudukannya ke atas salah satu arteri minyak paling penting di dunia.
Sejak konflik bermula pada 28 Februari, trafik melalui selat tersebut dilaporkan merosot sehingga 90%, apabila Iran mula menyasarkan kapal-kapal yang cuba menggunakan laluan utama.
Gangguan ini mencetuskan kejutan bekalan tenaga global yang jarang berlaku dalam beberapa dekad, sekali gus memberi kesan langsung kepada harga minyak dan sentimen pasaran.
Dalam keadaan itu, kapal-kapal terpilih kini dialihkan melalui perairan wilayah Iran berhampiran Pulau Larak, yang terletak tidak jauh dari bandar pelabuhan Bandar Abbas.
Di kawasan ini, Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) bersama pihak berkuasa pelabuhan menjalankan pemeriksaan ketat ke atas setiap kapal sebelum membenarkan laluan diteruskan. Firma penyelidikan maritim, Lloyd’s List Intelligence, menyifatkan situasi ini sebagai pelaksanaan rejim ‘pondok tol’ de facto oleh Iran di Selat Hormuz.
Data terkini menunjukkan hampir semua transit dalam tempoh tiga minggu lalu telah mengambil laluan lencongan melalui terusan sempit di utara Pulau Larak, berhampiran pantai Iran. Firma perisikan perkapalan Windward menggambarkan keadaan ini sebagai koridor terkawal berasaskan kebenaran dengan akses terpilih.
Daripada 57 transit yang direkodkan sejak 13 Mac, kesemuanya melalui laluan tersebut, manakala laluan biasa hampir tidak digunakan langsung. Pada masa sama, beberapa kapal dilaporkan terpaksa beratur menunggu pelepasan, malah ada yang diarahkan berpatah balik selepas gagal melepasi pemeriksaan.
Dalam perkembangan berkaitan, Parlimen Iran telah meluluskan satu rang undang-undang bagi memformalkan kutipan tol ke atas kapal yang melalui selat itu. Langkah ini dijangka memperkukuh kawalan kewangan Tehran ke atas laluan strategik tersebut, dengan yuran dikenakan ke atas penghantaran, transit tenaga dan bekalan makanan.
Menurut laporan, sekurang-kurangnya dua kapal telah pun membayar yuran kepada pihak berkuasa Iran, dengan transaksi dibuat menggunakan yuan China.
Proses kelulusan transit pula melibatkan prosedur ketat, di mana pengendali kapal perlu menghubungi perantara yang berkaitan dengan IRGC dan mengemukakan maklumat terperinci termasuk nombor Organisasi Maritim Antarabangsa, butiran anak kapal serta destinasi akhir.
Selepas ditapis, kapal yang diluluskan akan menerima kod pelepasan dan arahan laluan. Setibanya di perairan Iran, kapal perlu mengesahkan kod tersebut melalui komunikasi radio sebelum diiringi oleh bot Iran sepanjang laluan berhampiran Pulau Larak. Kapal yang gagal mematuhi syarat akan dinafikan akses.
Walaupun sistem ini dilihat teratur, usaha mengenal pasti pemilikan sebenar kapal kekal mencabar berikutan struktur pendaftaran yang kompleks melibatkan pelbagai negara, pemilik berdaftar dan kewarganegaraan anak kapal.
Namun, data menunjukkan majoriti kapal yang melalui koridor ini berkait dengan Iran, Greece dan China, selain sebahagian kecil dari Pakistan dan India.
Beberapa negara termasuk India, Pakistan, Iraq, Malaysia dan China dilaporkan telah mengadakan perbincangan langsung dengan Tehran bagi menyelaraskan laluan perdagangan melalui sistem pemeriksaan yang dikawal IRGC.
Perkembangan ini mencerminkan bagaimana Iran kini bukan sahaja mengawal laluan strategik tersebut dari sudut keselamatan, tetapi juga mula memanfaatkannya sebagai sumber pengaruh ekonomi dalam landskap tenaga global yang semakin tidak menentu.
