Ketegangan geopolitik di rantau ASEAN Indo-Pasifik kini semakin jelas apabila dua kuasa besar dunia iaitu Amerika Syarikat dan China dilihat memperluaskan pengaruh mereka secara lebih agresif.
Perkembangan terbaru melibatkan tindakan China di Laut China Selatan serta usaha Amerika mendapatkan akses strategik di Indonesia memberi isyarat bahawa persaingan ini bukan lagi sekadar diplomasi, tetapi sudah memasuki fasa taktikal.
Laporan berita sejak kebelakangan ini terutamanya di rantau ASEAN tidak lagi boleh dipandang enteng, sebaliknya menjadi medan utama perebutan kuasa global di tengah kekacauan geopolitik terutamanya di Asia Barat.
China Perkukuh Kawalan Laut China Selatan
Laporan terkini menunjukkan China telah memasang penghadang terapung di kawasan beting Scarborough, satu lokasi yang turut dituntut Filipina.
Struktur sepanjang ratusan meter itu bertujuan menghalang nelayan Filipina daripada memasuki kawasan berkenaan, sekali gus mengukuhkan kawalan Beijing secara fizikal di zon tersebut.
Walaupun penghadang itu dilaporkan telah dialihkan selepas beberapa hari, kehadiran berterusan kapal pengawal pantai dan militia maritim China menunjukkan strategi yang lebih besar iaitu penguasaan secara berperingkat tanpa tercetus konflik terbuka.
Tindakan ini juga dilihat sebagai kesinambungan kepada pendekatan China yang semakin agresif dalam mempertahankan tuntutan wilayahnya, walaupun tribunal antarabangsa pada 2016 telah memutuskan bahawa tuntutan tersebut tidak sah dari sudut undang-undang.
Dalam konteks lebih luas, Laut China Selatan merupakan laluan perdagangan global bernilai trilion dolar, menjadikan kawalan ke atas kawasan ini sangat kritikal dari sudut ekonomi dan ketenteraan.
Amerika Syarikat Perluas Jejak Strategik Melalui Indonesia
Dalam masa sama, Amerika Syarikat dilaporkan sedang berunding dengan Indonesia untuk mendapatkan akses penerbangan ketenteraan, termasuk kemungkinan ‘blanket overflight’ di ruang udara negara tersebut.
Walaupun belum dimuktamadkan, cadangan ini menimbulkan kebimbangan dalam kalangan pegawai Indonesia kerana ia berpotensi mengheret negara itu ke dalam konflik Laut China Selatan, serta meningkatkan keupayaan risikan dan operasi Amerika di rantau ini.
Malah, kementerian luar Indonesia sendiri memberi amaran bahawa perjanjian sebegini boleh memberi persepsi bahawa Jakarta memihak kepada Washington, sekali gus menggugat dasar berkecuali yang selama ini menjadi tunjang hubungan luar negara tersebut.
Perkembangan ini berlaku serentak dengan peningkatan latihan ketenteraan bersama antara Amerika Syarikat, Filipina dan sekutu lain. Ia adalah satu lagi petunjuk bahawa Washington sedang memperkukuh kehadiran ketenteraan di Indo-Pasifik.
Malaysia Di Persimpangan Kuasa Dunia
Bagi Malaysia, situasi ini sangat berkait dengan kedaulatan negara ini turut mempunyai tuntutan di Laut China Selatan dan pada masa sama bergantung kepada China sebagai rakan dagang terbesar serta penguasaan laluan strategik Selat Melaka yang menjadi topik hangat sejak perbincangan di antara AS-Indonesia berlangsung.
Pendekatan Malaysia selama ini dilihat lebih berhati-hati dengan mengekalkan hubungan baik dengan Beijing dan Washington sambil mengelakkan konfrontasi terbuka, selain terus menyokong penyelesaian melalui diplomasi dan undang-undang antarabangsa.
Namun, dengan peningkatan aktiviti ketenteraan dan tekanan kuasa besar di rantau ini, ruang untuk Malaysia terus ‘bersabar’ mungkin mampu mencapai batasnya.
Jika situasi terus memanas, Malaysia berdepan cabaran besar sama ada mempertahankan kedaulatan maritim secara lebih tegas atau terus bermain strategi seimbang antara dua kuasa besar.
