Kadar operasi kilang penapisan minyak bebas di China, yang dikenali sebagai ‘teapots’, telah jatuh ke paras terendah dalam tempoh sembilan tahun.
Perkembangan ini menunjukkan bahawa industri penapisan minyak negara itu masih terkesan akibat konflik antara Amerika Syarikat (AS) dan Iran yang tercetus awal tahun ini.
Menurut firma perunding JLC, kadar operasi kilang-kilang tersebut merosot kepada hanya 50.5% pada minggu berakhir 21 Jun.
Angka itu bukan sahaja lebih rendah berbanding tempoh pandemik COVID-19, malah merupakan tahap paling lemah sejak 2017.
Penurunan ini berlaku kerana kos bahan mentah yang tinggi, permintaan bahan api domestik yang lemah serta sekatan terhadap eksport produk petroleum yang telah menjejaskan keuntungan pengeluar.
China merupakan pengimport minyak mentah terbesar dunia dan antara pembeli utama minyak Iran. Namun, selepas konflik AS-Iran meletus pada penghujung Februari, harga minyak global melonjak dan menyebabkan China mengurangkan import minyak mentah dengan ketara.
Pada masa yang sama, negara itu juga sedang melalui peralihan tenaga yang menyaksikan penggunaan kenderaan elektrik dan sumber tenaga alternatif semakin meningkat, sekali gus mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil.
Walaupun Iran kini berusaha meningkatkan semula eksport minyaknya susulan kelonggaran sementara sekatan AS, permintaan daripada kilang penapisan bebas China dijangka kekal lemah dalam tempoh terdekat.
Ini kerana keadaan pasaran semasa masih tidak menggalakkan pengeluar untuk meningkatkan pengeluaran.
Penganalisis pasaran China di Vortexa Ltd., Emma Li, berkata kilang-kilang tersebut sebenarnya tidak menghadapi kekurangan bekalan minyak mentah.
Inventori minyak komersial di wilayah Shandong, yang menjadi pusat utama operasi teapots, masih berada pada tahap yang tinggi.
Beliau menjangkakan kadar operasi mungkin terus lemah pada Julai sebelum menunjukkan tanda-tanda pemulihan secara beransur-ansur dalam bulan-bulan berikutnya.
