China kini berdepan cabaran baharu apabila jumlah hutang pengguna yang gagal dibayar semakin meningkat dan berpotensi menjejaskan usaha kerajaan untuk memulihkan ekonomi negara.
Menurut anggaran firma penyelidikan Gavekal Dragonomics, jumlah hutang isi rumah yang bermasalah mencecah sekurang-kurangnya 2.22 trilion yuan (kira-kira RM1.9 trilion) pada tahun lalu, meningkat 21% berbanding tahun sebelumnya.
Hutang bermasalah ini merangkumi pelbagai jenis pinjaman termasuk kad kredit, pinjaman peribadi dan pinjaman perumahan.
Dianggarkan sehingga 100 juta rakyat China mengalami kesukaran untuk membuat bayaran balik hutang mereka. Jumlah tersebut bersamaan lebih 10% daripada populasi dewasa negara itu.
Peningkatan hutang tidak berbayar ini memberi kesan langsung kepada ekonomi kerana pengguna menjadi lebih berhati-hati dalam berbelanja. Pada masa yang sama, bank juga semakin berhati-hati untuk meluluskan pinjaman baharu.
Keadaan ini menyukarkan usaha kerajaan untuk meningkatkan penggunaan domestik, yang merupakan salah satu pemacu utama pertumbuhan ekonomi China.
Sebahagian besar peningkatan hutang pengguna sejak beberapa tahun lalu dikaitkan dengan platform pinjaman digital yang dikendalikan syarikat teknologi besar seperti Ant Group, ByteDance dan Meituan.
Platform ini menawarkan pinjaman dengan proses yang mudah dan pantas, malah ada yang menjanjikan kelulusan dalam masa beberapa saat. Tawaran seperti kadar faedah rendah dan syarat pinjaman yang longgar turut menarik ramai pengguna.
Walaupun kadar hutang bermasalah China masih lebih rendah berbanding Amerika Syarikat, pakar memberi amaran bahawa negara itu kurang berpengalaman mengurus kegagalan pembayaran hutang pengguna secara besar-besaran.
Selain itu, China juga belum mempunyai sistem kebankrapan peribadi yang menyeluruh bagi membantu individu menyusun semula kewangan mereka.
Bagi menangani masalah ini, bank pusat China telah memperkenalkan program pengampunan kredit yang membolehkan individu dengan tunggakan kecil memperbaiki rekod kredit mereka.
Namun, ramai penganalisis berpendapat langkah yang lebih menyeluruh diperlukan bagi mengurangkan tekanan kewangan rakyat dan mengelakkan masalah hutang ini daripada terus membebankan ekonomi negara.
