Di tengah Lautan Atlantik, sebuah kapal persiaran kini berubah daripada destinasi pelancongan mewah kepada lokasi siasatan kesihatan antarabangsa yang serius.
Apa yang sepatutnya menjadi perjalanan santai bertukar cemas apabila beberapa penumpang jatuh sakit secara mengejut, tiga daripadanya meninggal dunia, manakala seorang lagi kritikal di unit rawatan rapi.
Lebih kurang 150 penumpang kini terkandas berhampiran Cape Verde ketika pakar kesihatan global berusaha merungkai punca sebenar jangkitan yang dikaitkan dengan hantavirus dan badan antarabangsa berusaha mengenal pasti punca sebenar jangkitan.
Walaupun situasi itu membimbangkan, pakar kesihatan menegaskan bahawa orang ramai tidak perlu panik seperti ketika pandemik Covid-19.
Ini kerana hantavirus bukan virus yang mudah merebak secara meluas antara manusia. Ia biasanya disebarkan melalui tikus dan haiwan pengerat lain menerusi najis, air kencing atau habuk tercemar.
Manusia boleh dijangkiti apabila menyedut partikel tercemar, terutama di kawasan tertutup atau berdebu.
Apa yang merisaukan, virus ini mempunyai kadar kematian yang tinggi.
Di benua Amerika, hantavirus boleh menyerang paru-paru dan jantung dengan kadar kematian hampir 40 peratus. Malah, gejala awalnya sering menyerupai demam biasa menyebabkan ramai pesakit lewat mendapatkan rawatan.
Pakar percaya wabak di kapal persiaran itu mungkin melibatkan Andes virus, iaitu satu-satunya strain hantavirus yang diketahui mampu merebak antara manusia melalui hubungan sangat rapat.
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), pasangan suami isteri yang maut dipercayai antara individu pertama dijangkiti selepas menaiki kapal di Argentina.
Selain itu, beberapa penumpang turut menyertai lawatan ke pulau-pulau yang mempunyai populasi tikus pembawa virus.
Bagaimanapun, saintis menegaskan risiko penularan besar-besaran masih rendah kerana hantavirus tidak merebak semudah Covid-19 atau influenza.
Penularan biasanya hanya berlaku dalam situasi kontak rapat seperti tinggal bersama atau berkongsi ruang tertutup dalam tempoh lama. Kes ini tetap menjadi amaran penting kepada dunia bahawa ancaman penyakit zoonotik daripada haiwan liar masih wujud dan boleh muncul tanpa diduga.
Dalam masa sama, orang ramai dinasihatkan mengambil langkah berjaga-jaga terutama ketika berada di kawasan berisiko tinggi seperti gudang, kabin lama, kawasan perkhemahan atau lokasi yang mempunyai kehadiran tikus.
Walaupun wabak ini mencetuskan ketakutan global, pakar percaya ia lebih berkemungkinan menjadi tragedi terpencil berbanding ancaman pandemik baharu.
